Nellie, productiemedewerker pottenbakkerij

Nellie (59 jaar) begint op 16-jarige leeftijd te werken in een professionele pottenbakkerij. Vijftien jaar lang werkt ze fulltime tussen het stof van de poederklei en de baksels. “Onze haren en onze kleding waren na iedere werkdag grijs van het stof.” Nellie heeft daardoor silicose ontwikkeld, ook wel bekend als stoflongen.

In het bedrijf waar Nellie werkte, werden potten, vazen en decoratiemateriaal van klei gemaakt en gedroogd. “Als de spullen droog waren, maakte je ze glad met een doek, het stof blies je tussendoor weg. Mondkapjes hadden we niet. En al hadden we die wel gehad: hoe had ik dan kunnen blazen?”

Na het afvegen werd alles nog eens afgespoten met een luchtspuit en aan het einde van de dag wordt de werkplaats (droog) aangeveegd. “Voor we naar huis konden kleedden we ons om in een grote loods, zoveel stof zat er op onze kleding”.

Benauwd

Het is jaren later dat Nellie steeds vaker merkt dat ze adem tekortkomt. “Als ik ’s avonds een rondje ging wandelen met een vriendin moest ik veel hoesten en had ik weinig lucht”.  En ook de wandelvakantie in de Oostenrijkse bergen gaat moeizaam. “Omhoogklimmen ging nauwelijks, ik had voortdurend ademtekort.”

De huisarts constateert een zware longontsteking. Daarna is er veel onderzoek gedaan. Eerst dachten ze nog aan kanker, maar het bleken toch stoflongen te zijn.

Stoflongen door kwartsstof

Nellie heeft silicose: stoflongen die veroorzaakt worden door het langdurig inademen van kwartsstof (kristallijn silica). Dat veroorzaakt ontstekingen en littekenweefsel diep in de longen. Daardoor kunnen de longen minder goed hun werk doen en zijn patiënten vaak ernstig benauwd. Met behulp van de juiste medicijnen werkt Nellie nog halve dagen in een verzorgingstehuis. “Hele dagen is te veel, dat red ik niet met m’n benauwdheid”.